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Gli hard disk interni di tipo meccanico rappresentano ancora la soluzione più diffusa per l’archiviazione digitale, sia per il consumatore medio, sia per l’ambito business. I motivi per cui un hard disk interno risulta sempre la risposta più bilanciata sono principalmente due: il rapporto capienza/prezzo e la versatilità, caratteristiche che permettono di trovare il prodotto perfetto per ogni più specifica esigenza. Questa guida ha lo scopo di accompagnare l’utente nella scelta dei migliori hard disk interni.
Costruito nel 1956 da IBM, il primo disco rigido pesava circa una tonnellata e vantava una capacità di archiviazione dati di appena 5 MB. Benché tale valore oggi faccia sorridere, il meccanismo alla base dei modelli attualmente in commercio è rimasto pressoché lo stesso. Immaginando di aprire un hard disk interno, montato su un PC fisso o su un laptop portatile, si può osservare un vero e proprio disco sopra al quale si muove una testina. L'immagine richiama direttamente quella di un grammofono, ma in realtà il funzionamento è molto più simile a quello di una musicassetta. Guardando meglio, si può osservare che di dischi ce ne sono diversi e tutti sovrapposti l’uno sull’altro. Ciascuno è composto di vari strati circolari, uno dei quali è magnetico. Anche la testina di lettura contiene un nucleo elettromagnetico in grado di reagire alla carica del disco. A muovere la testina, invece, è l'unità di controllo posta su uno dei lati dell'hard disk. Alla ricezione di un input elettrico, la testina si sposta in modo rapidissimo sopra il piatto ma senza toccarlo, raggiungendo le zone di memoria in cui leggere, scrivere o sovrascrivere i dati sfruttando il magnetismo. Si parla di un meccanismo incredibilmente compatto e preciso, le cui prestazioni sono legate strettamente alla velocità di rotazione del disco stesso. La capacità del disco rigido è cresciuta in modo esponenziale nel corso degli anni. Oggi il prezzo di un Hard Disk 4TB (4000 MB) non è per nulla proibitivo e un modello del genere assicura una capacità di storage praticamente infinita.